Madurez

En 1925 Tolkien regresa a la Universidad de Oxford como profesor de anglosajón en el Pembroke College. Fue en Oxford donde entabló amistad con el profesor y escritor C. S. Lewis, intelectual y literato agnóstico, que después se convirtiría al cristianismo, quizá tambiñen gracias a su amistad con Tolkien.

En 1924 nació su tercer hijo, Christopher, quien se encargaría de publicar póstumamente todos los manuscritos que su padre había dejado desparramados por el estudio en su casa de Northmoor Road (y de donde saldrán principalmente El Silmarillion, Cuentos inconclusos de Númenor y la Tierra Media y La historia de la Tierra Media).

Desde su adolescencia, Tolkien había empezado a escribir una serie de mitos y leyendas sobre la Tierra Media, que más tarde darían lugar al Silmarillion, previamente denominado "El libro de los Cuentos Perdidos". Fue durante su estancia en Pembroke cuando Tolkien escribió El hobbit y los dos primeros volúmenes de El Señor de los Anillos. 

Tolkien nunca esperó que sus historias sobre ficción se volvieran tan populares, pero a finales de 1932, le prestó una copia de "El hobbit", un libro que había escrito para sus hijos, a su amigo C. S. Lewis para que la leyera, quien le animó a publicarla.

También se la prestó a Elaine Griffiths, una ex-alumna y amiga de la familia que trabajaba para la editorial británica George Allen & Unwin por recomendación del propio Tolkien.

En 1936 le pidieron que presentara la obra en la editorial. "El hobbit" estaba acabado en el verano de 1936, pero Tolkien no envió la copia hasta el 3 de octubre. Stanley Unwin, presidente de la editorial, le dio la obra a su hijo Rayner, de tan solo diez años de edad, para que la leyera. Al niño le gustó tanto que Unwin decidió publicarla.

Tras el éxito de "El hobbit", Tolkien acabó siendo persuadido por Unwin para que escribiera la continuación y, en diciembre de 1937, empezó a desarrollarla.

Primero escribió varias versiones de una historia en la que Bilbo Bolsón, protagonista de "El hobbit", gastaba todo el dinero que había conseguido en esa aventura e iba en busca de otras hazañas. Después decidió centrarse en el anillo que Bilbo había encontrado, dándole mayor importancia, aunque conservando varias de las otras aventuras.

También decidió sustituir a Bilbo como protagonista principal,xplicaciones difíciles, como la figura de la esposa de Bilbo y el motivo de por qué no aparece en la historia. Así fue como surgió el personaje de Frodo Bolsón (también llamado Bingo en un principio). A partir de aquí, la historia tomó forma, aunque siendo sometida a constantes revisiones y modificaciones. primero creándole un hijo, Bingo, que descartó porque le exigía e

Tolkien quería hacer una historia cuidada y bien acabada lo cual, unido a sus obligaciones académicas, hizo que la composición de la novela fuese lenta y en distintos intervalos de tiempo. Tolkien iba enviando copias de los capítulos acabados a su hijo Christopher, a su amigo C. S. Lewis y al hijo de Unwin, Rayner, que le servían como críticos.

Tras haber reescrito la historia en tres ocasiones desde el principio hasta la llegada a Rivendel, en 1940 abandonó su redacción durante un tiempo, dejando a la Compañía del Anillo, aún sin Legolas y Gimli, ante la tumba de Balin en Moria.

En enero de 1941, reinició la escritura hasta antes de 1943, año que de nuevo estuvo casi en blanco. En abril de 1944, comenzó a escribir el libro IV y avanzó rápidamente, acabándolo en junio.

En octubre, Tolkien comenzó con el libro V, que le llevó bastante tiempo, y a principios de diciembre le envió una carta a Stanley Unwin en la que le comunicaba la posibilidad de que la novela estuviera acabada antes de que finalizara el año.

Sin embargo, subestimó el alargado final que estaba elaborando, que, junto con sus obligaciones y la escasez de papel debido a la posguerra, no pudo finalizar en el plazo previsto. "El Señor de los Anillos" se terminó de manera efectiva en 1948, pero Tolkien estuvo revisando el trabajo hasta 1954, el mismo año de su publicación.

En cuanto a sus publicaciones académicas, su conferencia en 1936 “Beowulf: los monstruos y los críticos” tuvo una decisiva influencia en los estudios acerca del poema Beowulf escrito en inglés antiguo y pieza clave de la tradición literaria anglosajona.