Juventud

Tolkien a los 16 años

En 1911, mientras estaba en la King Edward's School de Birmingham, Tolkien formó junto con tres amigos una sociedad semi-secreta: la T.C., B.S., por las iniciales de Tea Club and Barrovian Society, en alusión a su afición de tomar el té en Barrow's Stores, cerca de la escuela, así como en la biblioteca de la propia escuela, de forma ilegal. Tras dejar la escuela, los cuatro mantuvieron el contacto, reuniéndose en Londres en diciembre de 1914. Para Tolkien, este reencuentro supuso un fuerte impulso para escribir poesía.

En 1908, con dieciséis años de edad, Tolkien conocerá en el orfanato al amor de su vida: Edith Mary Bratt. Se comprometieron en Birmingham en enero de 1913. Edith se convirtió al catolicismo ante la insistencia de Tolkien y se casaron el 22 de marzo de 1916 en Warwick.

En el verano de 1911 Tolkien viajó de vacaciones a Suiza. El viaje de Bilbo a través de las Montañas Nubladas narrado en El hobbit está directamente basado en sus aventuras con su grupo de doce compañeros de excursión desde Interlaken hasta Lauterbrunnen, y en su acampada en las morrenas más allá de Mürren. Cincuenta y siete años más tarde, Tolkien recordaba su profunda pena al abandonar las vistas de las nieves perpetuas de Jungfrau y Silverhorn, "el Silvertine (Celebdil) de mis sueños" como lo llamó.

Tolkien en 1916

En 1915 Tolkien se graduó con honores en el Exeter College de la Universidad de Oxford, con un título de primera clase en idioma inglés, en la modalidad de Lingüística Inglesa y Literatura hasta Chaucer. Tras su graduación, Tolkien se unió al Ejército Británico que luchaba por entonces en la Primera Guerra Mundial. Se enroló con la graduación de teniente segundo, especializado en lenguaje de signos, en el 11º batallón de los fusileros de Lancashire, que fue enviado a Francia en 1916. Tolkien sirvió como oficial de comunicaciones en la batalla del Somme hasta que enfermó debido a la denominada “fiebre de las trincheras” el 27 de octubre, siendo trasladado a Inglaterra el 8 de noviembre. Muchos de sus compañeros de unidad, así como muchos de sus más cercanos amigos, murieron en la guerra.

Durante su convalecencia en una cabaña en Great Haywood (Staffordshire), comenzó a trabajar en lo que llamó El libro de los Cuentos Perdidos, comenzando con “La Caída de Gondolin”. Tolkien y Edith tendrían cuatro hijos: John Francis Reuel, que llegaría al sacerdocio, Michael Hilary Reuel, Christopher y Priscilla Anne Reuel.

Cuando fue destinado a Kingston upon Hull, un día él y Edith estaban caminando por los bosques de la cercana Roos, cuando Edith comenzó a bailar para él en una densa arboleda de cicutas, rodeados de flores blancas. Esta escena inspiró el pasaje del encuentro de Beren y Lúthien en El Silmarillion, y Tolkien solía referirse a Edith como su Lúthien.